– Årets Oslo Mela skiller seg litt ut fra tidligere festivaler, sier festivalsjef og leder for Melahuset, Ashley Shiri, til NTB.
I år har Oslo Mela fått kutt på til sammen 800.000 kroner fra Oslo kommune og Kulturrådet. Det har ifølge Shiri hatt stor påvirkning på planleggingen og programmeringen av festivalen.
– Siden Mela er en ikke-kommersiell festival helt uten billettinntekter er vi ekstra sårbare for kutt og endringer. Nå som Kulturrådet gjør endringer i tilskuddsordningene, så håper jeg at de legger gode og forutsigbare rammer for festivalene, sier Shiri og legger til:
– Det er viktig at Oslo Mela fortsatt er gratis for publikum, for da er vi tilgjengelig for alle – uavhengig av om de har god råd eller ikke.
Stor bredde
Ashley Shiri trekker også fram festivalens rolle som kunnskapsformidler, der den synliggjør de ulike kunst- og kulturuttrykkene til hovedstadens innbyggere.
– Vi skaper møteplasser, som få andre får til, med et stort spenn i publikum i alle aldre og med ulik sosial og etnisk bakgrunn. I disse tidene vi lever i nå, er det viktigere enn noen gang å kunne samles om felles, gode opplevelser og få muligheten til å få forståelse og kunnskap om hverandre.
Festivalnavnet betyr da også «å møtes» på sanskrit.
Felles åpning
Årets Melafestival sparkes i gang med en stor, felles åpning utendørs på Rådhusplassen, der kultur- og likestillingsminister Lubna Jaffery åpner ballet – til musikk av Harpreet Bansal band.
– Vi har med flere unge artister, som Gulab Sidhu fra India og Kaifi Khalil fra Pakistan, og vi ser allerede nå at vi når ut til en ny generasjon av publikummere – og det er gøy, sier Shiri om festivalprogrammet og legger til at Mela også satser på norske artister med minoritetsbakgrunn.
– Vi håper at deres konserter på Mela bidrar til at enda flere får øynene opp for dem. Det skjer så mye bra på musikkfronten i Norge, men mye går under radaren. Derfor er vi ekstra bevisste på å programmere disse artistene til festivalen, sier Shiri.
Tidlige stjerner
Han minner om hvordan Karpe opptrådte der som Karpe Diem i 2005 første gang, året før albumdebuten. Arif spilte på Mela mens han fortsatt kalte seg Phil T. Rich. The Quick Style, som nå danser verden over, gjorde sitt første store show der i 2016. Envy – som Nico & Vinz kalte seg – overtalte Ashley Shiri til å få ti minutter på scenen i 2012. Året etter var de verdenskjent med «Am I Wrong».
Andre navn som har spilt på festivalen tidlig i karrieren er: Hkeem, Mira Craig, Pasha, Ousu Leigh og Hiwá. Shiri trekker i 2025-utgaven fram soulartisten Ehi, sett på «Stjernekamp», og Vathshan, som mikser tamilsk musikk med afrobeat, R & B og hiphop.
Andre artister som blir å se er umesamiske Katarina Barruk, F1rstman, gruppen 9 grader nord, dansegruppen Punjabi Vikings, popsangeren Aima Baig med flere.
Les også: Ba mediene være strengere med «antikjønns-bevegelser». Avviser at de ønsker sensur
