Øyafestivalen er ikke bare Oslos festivalstolthet. Den utpekes også verden over som en «fremtidens festival». Gründer og bookingansvarlig for denne Oslo-perlen heter Claes Olsen.
Med et progressivt bookingprogram som favner om både sjangermangfold og mangfold på scenen, har festivalen etablert en unik posisjon på den europeiske musikkscenen. Det er ikke uten grunn at internasjonale musikkmagasiner igjen og igjen hyller Øya. Selv om enorme mengder øl-bonger fra Music Norway sikkert hjelper, er det Øyas bookingprofil og organisering som gjør at folk stadig trekker tilbake til Tøyenparken. I år står navn som Nick Cave, The Cure, Lily Allen og Sombr på plakaten. Da boikotter man jo ikke, selv om man sier at man gjør det (når grunnen til fraværet egentlig er at man ikke har råd eller må på hyttetur med svigers den uken).
Boikott av Øya har nemlig vært en stor snakkis i kulturfeltet de siste årene, hovedsakelig på grunn av at festivalens eier Superstruct, igjen eies av det amerikanske investeringsselskapet Kohlberg Kravis Roberts (KKR), som har en rekke investeringen i Israel. Denne koblingen, samt Øyafestivalens kommersielle samarbeid med DNB og Pepsi, fikk mange i kulturfeltet til å se rødt. En mindre aktør kunne bukket under, men Øya sto støtt, forfektet sine egne verdier og forklarte at de ikke kunne gjøre stort på vegne av sine amerikanske kapitalist-overherrer. Så viste det seg at for mange var det hele tiden snakk om dydsposering, ikke reell aktivisme (sjokk!). I år har Palestinakomiteen valgt å ikke prioritere boikott av Øyafestivalen, selv om eierstrukturen er den samme.
Ansvarlig for dette kalaset er Claes Olsen. Ikke bare sikrer han at noen av verdens største stjerner titter innom hovedstaden. Han har også posisjonen til å være en karrierestarter for unge, fremadstormende norske artister. Både Sigrid og Girl in red har for eksempel spilt på små scener på Øya, før karrierene deres tok av. Det betyr også at Claes Olsen kan velge og vrake mellom unge, lovende og sultne artister. Det gir ham enorm musikkmakt.
BI-økonomen Olsen var en av grunnleggerne av Øyafestivalen i 1999, etter å ha drevet rockeklubben So What! i Oslo fra 1994. I 2000 startet han plateselskapet Racing Junior. På disse årene har Øyafestivalen vokst fra et betalende publikum på 800 til 100.000 enkeltbesøk. Og Olsen skal ha mye av æren for det.
