Få kjenner kulturlivet i Trøndelag som Karen Espelund. Hun kom til stillingen som administrerende direktør i Museene i Sør-Trøndelag (Mist) i 2020. Mist er fylkets største kulturinstitusjon, og består av tolv museer og 32 besøkssteder.
Det sies at alle italienske skolebarn må lese Dante. I Trøndelag må alle skolebarn i alle fall innom ett av Mist-museene én eller flere ganger. Trondheim kunstmuseum har blitt en aktør å regne med i det norske samtidskunstlandskapet, og faller inn under Espelunds fold.
Erfaringen hennes bør også tilsi at hun vet når hun skal og ikke skal bruke sin innflytelse. Hun har vært både generalsekretær i Norges fotballforbund og fylkesdirektør for kultur og kommunikasjon i Sør-Trøndelag fylkeskommune. Nå er hun imidlertid på vei ut av jobben. Ved årsskiftet erstattes hun av Åshild Adsen.