Når man ser tilbake på noen av de mest opphetede debattene om ytringsfrihet i nyere norsk historie, dukker forfatter Roy Jacobsens navn gjerne opp i kampens hete – alltid tydelig og prinsippfast.
Det kom klart frem for meg da Trygve Aas Olsen og jeg skrev boken «Rabalder, kontroversielle ytringer gjennom 100 år» tilbake i 2021.
Frontet opprop mot regjeringen
For eksempel var Jacobsen i frontlinjen for den mentale oppryddingen da karikaturstriden raste – og som vi nettopp har markert 20-årsdagen for. Da gikk som kjent regjeringen med Jens Stoltenberg og Jonas Gahr Støre i spissen altfor langt i å legge deler av ansvaret for ambassadebrannen i Damaskus på Magazinet-redaktør Vebjørn Selbekk.
Sammen med ni andre kulturpersonligheter frontet Jacobsen oppropet mot regjeringen dagen etter statsministerens intervju om dette. Til VG svarte han direkte på statsministerens uttalelse:
«Det Jens Stoltenberg sier til VG, må jeg velge å se på som en arbeidsulykke. Det er fortsatt sånn her i verden at den som begår en handling, selv har ansvaret for den. De som brenner ned en ambassade i Damaskus, har ansvaret, og ingen andre.»
På spørsmål fra VG om «man har tråkket feil», la Jacobsen i sitt svar vekt på det som i ettertid synes ganske klart: Erkjennelsen av hvilke verdier som ble utfordret med publiseringen av karikaturene og hvordan man burde håndtere dette. Jacobsen svarte:
«Her har man gått langt i feil retning, men det er altså blitt klarere etter hvert. Ytringsfriheten er ikke absolutt, men begrensningen er der for å beskytte svake grupper og utsatte personer mot forfølgelse. En verdensreligion som islam, eller kristendommen, er naturligvis ikke en svak gruppe.»
Les også: Styreleder Heidi Marie Kriznik snakker ut: – Det har gått rykter
Satte skapet på plass
Også da det stormet rundt den siste ytringsfrihetskommisjonen våren 2021, var det Roy Jacobsen som satte skapet på plass.
Kommisjonen hadde arbeidet i ett av sine drøyt to tilmålte år og havnet da selv i kjernen av en opprivende offentlig debatt med utgangspunkt i påstander om hets, problematisering om statsstøtte til kunstnere og krav om scenenekt fra 15 kunstnerorganisasjoner. Dette skjedde i forbindelse med et offentlig innspillsmøte om kunstnere og ytringsfrihet som kommisjonen arrangerte under konferansen Kulturytring Drammen.
I alt 15 kunstnerorganisasjoner tok da i et opprop avstand fra «den praksis og håndtering Ytringsfrihetskommisjonen har utøvet overfor flere utsatte kunstnere». Årsaken var at kommisjonen hadde invitert kunstneren Morten Traavik, som sto bak oppsetningen «Sløserikommisjonen» (som ble satt opp under konferansen), og samfunnsdebattant Are Søberg, mannen bak Facebook-kontoen Sløseriombudsmannen, til å komme med innspill om kunstneres ytringsfrihet i Drammen.
I oppropet hevdet organisasjonene at ytringsklimaet rundt kunstnere i Norge var «blitt hardere og av mer angripende i karakter», og at dette var noe Ytringsfrihetskommisjonen måtte ta på alvor.
Blant de 15 organisasjonene som undertegnet oppropet mot ytringsfrihetskommisjonen, var også Den norske forfatterforening. Dette skapte en særlig opphetet debatt i foreningen. Forfatteren Roy Jacobsen ledet an blant protestene og meldte seg ut av foreningen med denne begrunnelsen: «Oppropet prøver å legge begrensninger på den frie debatten. Jeg kan ikke være medlem av en forening som støtter budskapet om å beskytte kunstnere mot kritikk og harselas.»
Les også: For eller mot? Slik svarer forfatterne om det omstridte oppropet
Jacobsens engasjement
Medlemmene av Forfatterforeningen ble deretter invitert til en avstemning om oppropet. Et tydelig flertall stemte imot, og signaturen ble trukket.
Jeg tror ikke denne viktige – og verdifulle – debatten sommeren 2021 hadde landet riktig uten Jacobsens engasjement den gang.
Jeg takket ham i etterkant for at han beholdt tankens klarhet og valgte å engasjere seg så uomtvistelig klart. Blant sms-ene hans i årene etter dette – gjerne knyttet til andre situasjoner med rabalder og støy – finner jeg meldingen: «Stå på og vær sterk». Den stafettpinnen håper jeg det blir kamp om.
Les også: Portrett med Roy Jacobsen: – Hadde jeg ikke skrevet bøker hadde jeg sittet i fengsel
