Claudia Ortiz er en av kun tre opposisjonspolitikere i den lovgivende forsamlingen i El Salvador, som totalt teller seksti medlemmer.
Dette lille landet, langt unna trygge Norge, fikk lenge liten oppmerksomhet i vår del av verden. Nå er det annerledes. El Salvador har gått fra å være «verdens farligste land» for rundt ti år siden, til å nå ha de laveste drapsratene på den vestlige halvkule, med unntak av Canada.
President Nayib Bukele har blitt et globalt ansikt utad for høyreorienterte politikere som vil bekjempe kriminalitet. Donald Trump har kalt ham for «en god venn», Elon Musk har sagt at USA er nødt til å kopiere hans suksess og gitt ham en personlig omvisning på Teslas hovedkvarter.
Claudia Ortiz mener imidlertid Bukele snarere bør fungere som en advarsel mot farene ved illiberal politikk heller enn et forbilde.
– Nedgangen i kriminalitet er reell, men det er også kostnadene ved politikken, sier Ortiz. Hun er kjent som en sterk kritiker av unntakstilstanden Bukeles regjering innførte i 2022. Det er uvisst hvor lenge dette vil vare.
– Det er kjernen i problemet. De sier de har en nullvisjon for drap, men ønsker ikke å si noen mer om når ting vil gå tilbake til normalt, sier Ortiz. Denne uken deltar hun på menneskerettighetskonferansen Oslo Freedom Forum (OFF), der vi møter henne.
Les også:
Krever etterforskning av regjeringen
Ortiz mener unntakstilstanden landet befinner seg i, også drives av andre motiver enn nedgang i drap og gjengkriminalitet. Unntakstilstanden gir også mulighet til å sparke kritikere ut av maktposisjoner, som dommere, og innsette lojale støttespillere, samt fengsle hvem som helst uten lov og dom – etterforskningen kommer først senere.
Dette åpner opp for å fjerne brysomme stemmer, som journalister, eller tildra seg offentlige og private ressurser, som skattepenger eller eiendom.
Hun nevner flere eksempler:
Uziel De Jésus er var en ung fisker med kronisk nyresykdom. Han ble arrestert sammen med 24 andre, til tross for at han bodde på en øy uten noen koblinger til gjengkriminalitet. Etter manglende helsehjelp i fengsel døde han kort tid etter at han ble løslatt, forteller Ortiz.
– Enkelte ganger har man også sett at politiet ikke finner den de er på jakt etter, og så bare arresterer noen andre for å ikke komme tomhendt tilbake.
Et annet eksempel er Ortiz’ egen venn, Dolores Almendáres, en seksbarnsmor, renholder og fagforeningsleder som ble arrestert rett etter at hun innledet samtaler om å starte en streik mot dårlige arbeidsforhold. Noen hadde sendt myndighetene et anonymt tips med påstander om at hun samarbeidet med kriminelle gjenger. Hun slapp ikke ut igjen før det hadde gått sy måneder.
El Salvador er også tidligere ilagt sanksjoner fra den amerikanske staten etter anklager om hemmelige avtaler med kriminelle gjenger om å redusere eller skjule drap i bytte mot spesialbehandling for lederne som sitter fengslet. Bukeles regjering avfeier anklagene, som for ordens skyld ikke er bevist.
– Vi trenger en etterforskning, men mine forslag blir bare nedstemt, forteller Ortiz.
Les også: Hvis kriminaliteten blir for høy, kan det være umulig med liberale løsninger
– Sprer sin propaganda globalt
Flere enn Trump og Musk har sett til El Salvador for inspirasjon til hvordan man kan bekjempe gjengkriminalitet. Også svenske politikere har hatt møter om dette med myndighetene der. Ortiz mener vi ikke bør la oss blende av resultatene.
President Bukele er både ivrig og dyktig til å spre sitt budskap på sosiale medier. For eksempel har han skrytt på X av at han er «verdens mest populære diktator», med henvisning til meningsmålinger som viser at hans popularitet i befolkningen ligger så høyt som 94 prosent.
– Stoler du på slike meningsmålinger?
Hun ler tørt.
– Nei, det gjør jeg ikke. Når du har en befolkning som er redde for å bli vilkårlig arrestert, er det mye lettere å svare at «selvfølgelig liker jeg myndighetene».
Ortiz forteller også at hun nettopp snakket med en afrikansk deltager på OFF som jevnlig får opp budskapet til Bukele i sosiale medier.
– De bruker altså skattepenger på å spre propaganda for regimet til folk i helt andre deler av verden. Det er skandaløst, fnyser Ortiz.
Les også: Elon Musk gjør det stadig vanskeligere å støtte ham
Urolig for egen sikkerhet
– Som en av få kritikere til et regime med lav terskel for å fengsle innbyggere, er du personlig urolig for din egen sikkerhet?
– Selvfølgelig, sier Ortiz.
Men hun nekter å gi opp håpet om å bringe El Salvador tilbake på et demokratisk spor. Ortiz har imidlertid ingen tro på at det vil skje med Bukele ved roret. Hans parti opphevet i fjor grunnlovens begrensning for hvor lenge en president kan sitte.
Et maktskifte ser altså ikke så sannsynlig ut med det første, men Ortiz knytter håp til at de fleste av innbyggerne ikke svarer at de vil stemme på det rådende partiet, til tross for regimets tilsynelatende store popularitet.
– Kun en tredjedel støtter partiet til presidenten, mens de aller fleste sier de ikke støtter noen av partiene. Så man kan jo lure på hva det betyr …
