Som daglig leder i Office for contemporary art Norway (Oca) har Ruben Steinum (han/ham) ansvaret for å koble norske samtidskunstnere med den internasjonale kunstscenen.
Stiftelsen, som ble opprettet i 2001 av Kulturdepartementet og Utenriksdepartementet, arbeider med internasjonale atelierprogrammer og Utenriksdepartementets tilskuddsordninger. Oca er også ansvarlig for Norges bidrag til billedkunstseksjonen i Veneziabiennalen.
Steinum gikk til Oca fra vervet som styreleder i Norske billedkunstnere, en av de aller mektigste posisjonene i Kunst-Norge. Steinum har også hatt styreledervervet i Unge kunstneres samfund (UKS). Underveis i sin kunstnerpolitiske karriere har han gjort seg bemerket som en tydelig stemme som taler kunstnernes sak. Derfor vant han også Subjektprisen for Årets stemme i 2018.
Steinum er aksjonær i den suksessfulle kunst-appen Atelier, styremedlem i Kunstnerboligforeningen og i Christian Lorck Schive og hustrus legat som deler ut den prestisjefylte Lorck Schive kunstpris. I 2022 demonstrerte Steinum sin innflytelse da han kritiserte Nationaltheatret for å betale kunstnere «med knapper og glansbilder», som utløste noe så sjeldent som selvkritikk fra Kulturdepartementet. I fjor engasjerte han seg for å få gjennom APs «kulturløfte» om én prosent av statsbudsjettet til kultur. Det gikk ikke. Selv ikke Ruben Steinum kan trylle.
I forbindelse med fjorårets statsbudsjett gikk det fra vondt til verre for Oca. Denne ingressen i Subjekt oppsummerer det greit: «Arbeiderpartiet vil ta fra Norwegian Arts Abroad 25 prosent av midlene for å spre norsk kunst ut i verden: – Vi blir virkelig skadelidende.»
I år har Oca valgt ny jury for en periode på tre år. De råder over 5,3 millioner kroner til produksjonsstøtte og tilskudd til reise og transport i forbindelse med International support-programmet. I tillegg velger juryen ut kunstnere til OCAs residenser i New York, Brussel, Berlin, Lusaka og Kyoto. For første gang blir direktøren, altså Ruben Steinum, ikke inkludert i juryen. Han sier selv det bidrar til transparens og faglig uavhengighet. Mulig det, men også litt mindre makt på ham selv.
